30 лет назад, 28 августа 1995 года, был принят на вооружение одноместный ударный самолет Ка-50, который в России называют "Черная акула", а за рубежом — "Оборотень" или "Обманщик". Он предназначен для атак по боевой технике, огневым точкам и живой силе противника на поле боя. Это поистине уникальная машина: ее вывод на цель из зоны барражирования осуществляется с высокой точностью; вертолет наносит удары и сразу уходит из возможной зоны поражения средствами ПВО.

Ка-50 был и остался единственным в мире одноместным боевым вертолетом. Обшивка его изготовлена из комбинированной брони (сталь — углепластик), что делает машину трудноуязвимой в бою. В этом своеобразном "летающем танке" впервые в отечественном авиастроении широко применили композиционные материалы, а также другую новинку — металлопластиковые подшипники. Машина обладает возможностью как бы зависнуть над точкой. В начале 1980-х это был самый мощный ударный вертолет в мире.

В "Черной акуле" максимально (насколько это возможно) автоматизировано управление. Пилот мог наблюдать на экране за своей группой, решая единую боевую задачу, обмениваться с соседями в строю информацией. Аналогов этому не было не только в России, но и в других странах, включая США. Кроме того, впервые в мире в вертолете установили катапультное кресло пилота с отстрелом лопастей перед выбрасыванием, чтобы исключить несчастный случай. Своей великолепной маневренностью "Акула" обязана соосной схеме винтов, которую Николай Камов использовал и в более ранних машинах.

В ОКБ "Камов" машину разрабатывали под руководством главного конструктора Сергея Михеева.
Под руководством Михеева в разные годы были созданы легкие боевые вертолеты: противолодочный и поисково-спасательный Ка-27, транспортно-боевой Ка-29, радиолокационного дозора Ка-31 и так далее. Гражданскую продукцию представляли многоцелевой Ка-226, беспилотные машины Ка-37 и Ка-137 и другие образцы.

При этом можно утверждать: боевые ударные вертолеты Ка-50 "Черная акула" занимали особое место среди творений генерального конструктора. Именно в этом вертолете были реализованы многолетние новаторские задумки Михеева.

В 1982 году летчик-испытатель Николай Бездетнов впервые поднял Ка-50 в небо. Примерно через год состоялось совещание с участием представителей Министерства обороны и авиационной промышленности, где сравнивали и выбирали между опытными вариантами Ка-50 и Ми-28 (ОКБ им. М.Л. Миля). У милевцев получилась отличная машина, хотя и не столь новаторская. Большинство участников высказалось в пользу "пятидесятой" — лучшие летно-технические характеристики и соотношение цена/качество. Проведенные в 1984 году сравнительные испытания, включающие в себя 27 полетов, показали ее превосходство, особенно в вертикальной скорости у земли и маневренности. Так в октябре того же года был подписан приказ министра авиационной промышленности о подготовке серийного производства камовского вертолета.

Однако 3 апреля 1985 года при исследовании предельных режимов полета летчик-испытатель Герой Советского Союза Евгений Ларюшин превысил допустимые отрицательные перегрузки. Произошел так называемый перехлест лопастей, вертолет разбился, пилот погиб. В конструкцию летательного аппарата внесли изменения для предотвращения подобного впредь.

Подготовка не быстрый процесс. С 1990 по 1993 год Ка-50 прошел еще два этапа государственных испытаний. В сентябре 1991 года машину показали на авиакосмическом салоне в Фарнборо под Лондоном, а с ноября 1993 года начались войсковые испытания боевого вертолета с целью отработки тактики его боевого применения. После этого 28 августа 1995 года "Черную акулу" приняли на вооружение.

Все же крупной серии не последовало. Военные в конце концов отдали предпочтение традиционному по схеме Ми-28 ("Ночной охотник"). Тем не менее два вертолета Ка-50 с конца декабря 2000 по 14 февраля 2001 года в составе Боевой ударной группы (БУГ) принимали участие в борьбе с чеченскими сепаратистами. В той компании машина отлично себя зарекомендовала, было заказано 50 новых аппаратов, но БУГ расформировали, к 2006 году построили лишь 15–20 вертолетов, включая опытные машины.

Аппарат был все же довольно дорогим и сложным в производстве, эксплуатации. "Черная акула" появилась в неудачное для государства время. Страна только отходила от тяжелого кризиса 1990-х, программы в интересах вооруженных сил приходилось урезать. К тому же пилоту оказалось непривычно и сложно одновременно управлять машиной и выполнять роль оператора вооружения, а идея заменить штурмана-оператора автоматом показалась излишне революционной и рискованной. Военные в итоге высказались в пользу более консервативной и привычной компоновки.

Тем не менее многие идеи, заложенные в вертолете Ка-50, были воплощены в Ка-52, который прозвали "Аллигатор". Он также был создан под руководством Сергея Михеева.